«Le lezioni apprese dalla pandemia non sono più al centro dell’agenda nel dibattito politico attuale. Lo vedo accadere in molti Stati Membri dell’Unione Europea. Ad esempio, a livello nazionale molti colleghi riportano che le risorse aggiuntive ottenute durante la pandemia sono state ritirate. Hanno persino dovuto ridurre il personale». Andrea Ammon, Direttrice del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) a Stoccolma, ha lavorato instancabilmente per rafforzare la difesa dell’Unione europea contro le malattie infettive negli ultimi sei anni. Presto andrà in pensione e il Consiglio di Amministrazione ha nominato Pamela Rendi-Wagner Direttrice per i prossimi cinque anni (2024-2029).
«Le lezioni apprese dalla pandemia non sono più al centro dell’agenda nel dibattito politico attuale. Lo vedo accadere in molti Stati Membri dell’Unione Europea»
È passato più di un anno da quando questa emergenza sanitaria pubblica di interesse globale è stata dichiarata risolta. Ammon ricorda quei momenti frenetici, quando il display nel Centro Operativo di Emergenza al piano terra indicava un livello preoccupante di emergenza sanitaria pubblica per mesi. «La pandemia di covid-19 è stata la sfida più grande che il settore della sanità pubblica abbia mai affrontato negli ultimi 100 anni».
La prevenzione delle malattie infettive
Dalla diffusione del coronavirus nell’Unione Europea nel 2020, il mondo è cambiato profondamente. Eppure, c’è ancora molto da fare per la prevenzione delle malattie infettive, sia a livello europeo sia a livello nazionale. «Basandoci sul nuovo mandato della nostra Agenzia, abbiamo effettuato molte visite di valutazione nei paesi dell’UE. Abbiamo fornito loro raccomandazioni per migliorare i loro sistemi sanitari e suggerito di preparare piani d’azione su misura».
Guardando alle prossime elezioni europee, secondo Ammon, il miglioramento dei sistemi di prevenzione sanitaria dovrebbe essere una priorità per gli Stati Membri, anche se soluzioni su misura a livello nazionale richiederanno uno sforzo continuo da molte parti. Innanzitutto, sarà essenziale esaminare da vicino il bilancio del Consiglio dell’UE e chiedere ai governi nazionali di dedicare parte del budget alla prevenzione sanitaria. «Soprattutto negli ultimi due anni e mezzo, abbiamo assistito alla volontà di spendere di più per la difesa, l’energia e il cambiamento climatico. Richiede una costante advocacy da parte del settore sanitario nei confronti dei ministri delle Finanze per ottenere un budget per la prevenzione pubblica. Da un lato, ora sappiamo che le persone tendono a dimenticare a un certo punto, persino il numero di morti. Dall’altro lato, ci sono così tante altre richieste che pesano sul bilancio nazionale degli Stati Membri che la salute sta scendendo nella lista delle priorità».
La sfida dell’antimicrobico resistenza
Come evidenziato da Ammon, un’altra sfida a livello europeo rimane la resistenza antimicrobica. «In tre anni, tra il 2019 e il 2022, abbiamo assistito a un suo preoccupante aumento contro alcuni antibiotici di ultima generazione».
Sarà essenziale esaminare da vicino il bilancio del Consiglio dell’UE e chiedere ai governi nazionali di dedicare parte del budget alla prevenzione sanitaria
L’ECDC stima che, ogni giorno nei paesi dell’UE/EEA, circa 390.000 pazienti ospedalizzati siano colpiti da almeno un agente antimicrobico, e per circa il 35,5% dei pazienti questo è accaduto negli ospedali. Il numero è più alto rispetto alla prevalenza del 32,9% nel 2016-2017. Infine, i pazienti con covid-19 associato alle cure sanitarie e i pazienti trattati nei reparti covid-19 hanno spesso ricevuto antibiotici.
Secondo un recente studio pubblicato a maggio 2024 dall’ECDC, questi numeri evidenziano l’urgente necessità di ulteriori azioni per mitigare questa minaccia a livello europeo. Ammon lo ha sottolineato molte volte: «Dando priorità alle politiche sanitarie e alle pratiche di prevenzione e controllo delle infezioni, così come alla gestione degli antimicrobici e migliorando la sorveglianza, possiamo proteggere efficacemente la salute dei pazienti».
Quale futuro in UE
E sebbene il covid-19 possa essere considerato da alcuni governi nazionali come qualcosa di cui non preoccuparsi in futuro, molto resta ancora da fare anche per migliorare le politiche sanitarie europee nel loro insieme. All’interno del sistema sanitario e politico dell’UE, molti esperti stanno ancora discutendo se la prevenzione delle malattie non trasmissibili debba essere posta sotto il controllo dell’ECDC o di un altro organo “esecutivo” dell’UE.
A dicembre 2022, l’ultimo rapporto sullo Stato di Salute nel ciclo di pubblicazioni dedicato all’UE dell’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE), ha affrontato una serie di fattori di rischio comportamentali e ambientali che hanno avuto un grande impatto sulla salute e sulla mortalità delle persone, evidenziando la necessità di dedicare maggiore attenzione alla prevenzione delle malattie sia trasmissibili che non trasmissibili.
Anche se il consenso sull’importanza di questi temi è cresciuto in tutta Europa, Ammon non sembra fiduciosa su questa prospettiva: poiché la decisione dovrebbe essere collegata a risorse aggiuntive da dedicare al Centro in caso di estensione del mandato dell’Agenzia, probabilmente questo al momento non avverrà. «Se ci fosse un forte consenso politico, ciò potrebbe accadere rapidamente» ha concluso Ammon.
