I servizi di vaccinazione a livello globale hanno raggiunto 4 milioni di bambini in più nel 2022 rispetto all’anno precedente: i paesi hanno intensificato gli sforzi per affrontare lo storico calo delle vaccinazioni causato dalla pandemia di COVID-19.
Secondo i dati pubblicati oggi dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e dall’UNICEF, nel 2022 20,5 milioni di bambini non hanno ricevuto uno o più vaccini somministrati attraverso i servizi di immunizzazione di routine, rispetto ai 24,4 milioni di bambini del 2021. Nonostante questo miglioramento, il il numero rimane superiore ai 18,4 milioni di bambini che hanno perso nel 2019 prima delle interruzioni legate alla pandemia, sottolineando la necessità di continui sforzi di recupero, recupero e rafforzamento del sistema.
Il vaccino contro la difterite, il tetano e la pertosse (DTP) viene utilizzato come marcatore globale per la copertura immunitaria. Dei 20,5 milioni di bambini che hanno perso una o più dosi dei loro vaccini DTP nel 2022, 14,3 milioni non hanno ricevuto una singola dose, i cosiddetti bambini a dose zero. La cifra rappresenta un miglioramento rispetto ai 18,1 milioni di bambini a dose zero nel 2021, ma rimane superiore ai 12,9 milioni di bambini nel 2019.
“Questi dati sono incoraggianti e un tributo a coloro che hanno lavorato così duramente per ripristinare i servizi di vaccinazione salvavita dopo due anni di costante calo della copertura immunitaria”, ha affermato il dottor Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell’OMS. “Ma le medie globali e regionali non raccontano l’intera storia e mascherano disuguaglianze gravi e persistenti. Quando paesi e regioni sono in ritardo, i bambini ne pagano il prezzo”.
Le prime fasi della ripresa della vaccinazione globale non si sono verificate allo stesso modo, con il miglioramento concentrato in pochi paesi. I progressi nei paesi dotati di risorse adeguate con una grande popolazione infantile, come l’India e l’Indonesia, mascherano una ripresa più lenta o addirittura continui cali nella maggior parte dei paesi a basso reddito, in particolare per quanto riguarda la vaccinazione contro il morbillo.
Dei 73 paesi che hanno registrato sostanziali riduzioni* della copertura durante la pandemia, 15 sono tornati ai livelli pre-pandemia, 24 sono sulla via della ripresa e, cosa più preoccupante, 34 hanno ristagnato o hanno continuato a diminuire. Questi trend riguardanti le tendenze fanno eco a modelli osservati in altre metriche sanitarie. I paesi devono garantire che stiano accelerando il recupero, il recupero e il rafforzamento degli sforzi, per raggiungere ogni bambino con i vaccini di cui hanno bisogno e – poiché la vaccinazione di routine è un pilastro fondamentale dell’assistenza sanitaria primaria – cogliere l’opportunità per fare progressi in altri settori sanitari correlati.
La vaccinazione contro il morbillo – uno dei patogeni più infettivi – non si è ripresa così come altri vaccini, mettendo a rischio di infezione da morbillo altri 35,2 milioni di bambini. La prima dose di copertura del morbillo è aumentata all’83% nel 2022 dall’81% nel 2021, ma è rimasta inferiore all’86% raggiunto nel 2019. Di conseguenza, lo scorso anno, 21,9 milioni di bambini hanno perso la vaccinazione di routine contro il morbillo nel loro primo anno di vita – 2,7 milioni in più rispetto al 2019 – mentre altri 13,3 milioni non hanno ricevuto la seconda dose, esponendo i bambini nelle comunità sottovaccinate a rischio di focolai.
“Sotto la tendenza positiva c’è un grave avvertimento”, ha dichiarato il direttore esecutivo dell’UNICEF Catherine Russell. “Fino a quando più paesi non ripareranno le lacune nella copertura vaccinale di routine, i bambini di tutto il mondo rimarranno a rischio di contrarre e morire a causa di malattie che possiamo prevenire. I virus come il morbillo non riconoscono i confini. Gli sforzi devono essere urgentemente rafforzati per recuperare i bambini che hanno perso la vaccinazione, ripristinando e migliorando ulteriormente i servizi di vaccinazione dai livelli pre-pandemici”.
I paesi con una copertura costante e sostenuta negli anni precedenti la pandemia sono stati in grado di stabilizzare meglio i servizi di vaccinazione da allora, indicano i dati. Ad esempio, l’Asia meridionale, che ha registrato aumenti graduali e continui della copertura nel decennio precedente la pandemia, ha dimostrato una ripresa più rapida e robusta rispetto alle regioni che hanno subito cali di lunga data, come l’America Latina e i Caraibi. La regione africana, che è in ritardo nella sua ripresa, deve affrontare una sfida in più. Con una popolazione infantile in aumento, i paesi devono aumentare ogni anno i servizi di vaccinazione di routine per mantenere i livelli di copertura.
La copertura del vaccino DTP3 nei 57 paesi a basso reddito sostenuti da Gavi, Vaccine Alliance, è aumentata all’81% nel 2022 – un aumento considerevole dal 78% nel 2021 – con un calo del numero di bambini a dose zero che non ricevono vaccini di base 2 milioni in questi paesi. Tuttavia, l’aumento della copertura DTP3 nei paesi che implementano Gavi si è concentrato nei paesi a reddito medio-basso, con i paesi a basso reddito che non hanno ancora aumentato la copertura, il che indica il lavoro rimanente per aiutare i sistemi sanitari più vulnerabili a ricostruirsi.
“È incredibilmente rassicurante, dopo la massiccia interruzione causata dalla pandemia, vedere la vaccinazione di routine compiere una ripresa così forte nei paesi supportati da Gavi, soprattutto in termini di riduzione del numero di bambini a dose zero”, ha affermato il dott. Seth Berkley, CEO di Gavi, Vaccine Alliance.“Tuttavia, da questo importante studio emerge anche chiaramente che dobbiamo trovare modi per aiutare ogni paese a proteggere la propria gente, altrimenti corriamo il rischio che emergano due percorsi, con i paesi più grandi e a reddito medio-basso che superano il riposo.”
Per la prima volta, la copertura vaccinale contro l’HPV ha superato i livelli pre-pandemia. I programmi di vaccinazione HPV avviati prima della pandemia hanno raggiunto lo stesso numero di ragazze nel 2022 rispetto al 2019. Tuttavia, la copertura nel 2019 era ben al di sotto dell’obiettivo del 90%, e questo è rimasto vero nel 2022, con coperture medie nei programmi HPV che hanno raggiunto il 67% in paesi ad alto reddito e il 55% nei paesi a basso e medio reddito. La nuova rivitalizzazione dell’HPV, guidata dalla Gavi Alliance, mira a rafforzare l’erogazione del programma esistente e facilitare ulteriori introduzioni.
Molti stakeholder stanno lavorando per accelerare la ripresa in tutte le regioni e in tutte le piattaforme vaccinali. All’inizio del 2023, l’OMS e l’UNICEF, insieme a Gavi, la Bill & Melinda Gates Foundation e altri partner IA2030 hanno lanciato “The Big Catch-Up“, una campagna globale di comunicazione e advocacy, chiedendo ai governi di recuperare i bambini che hanno perso le vaccinazioni durante pandemia, ripristinare i servizi di vaccinazione ai livelli pre-pandemia e rafforzarli con una serie di azioni:
- Raddoppiare il loro impegno per aumentare i finanziamenti per la vaccinazione e lavorare con le parti interessate per sbloccare le risorse disponibili, compresi i fondi COVID-19, per ripristinare urgentemente i servizi interrotti e sovraccaricati e attuare sforzi di recupero.
- Sviluppare nuove politiche che consentano ai soggetti vaccinatori di raggiungere i bambini nati appena prima o durante la pandemia e che stanno superando l’età in cui sarebbero stati vaccinati dai servizi di vaccinazione di routine.
- Rafforzare la vaccinazione nei servizi di assistenza sanitaria di base, compresi i sistemi sanitari comunitari, e affrontare le sfide sistemiche dell’immunizzazione per correggere la stagnazione a lungo termine della vaccinazione e raggiungere i bambini più emarginati.
- Costruire e sostenere la fiducia e l’accettazione del vaccino grazie all’impegno con le comunità e gli operatori sanitari
