Sviluppato dall’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) in collaborazione con la Commissione europea, la serie di rapporti Health at a Glance: Europe valuta i progressi dell’UE verso sistemi sanitari efficaci, accessibili e resilienti. La relazione, pubblicata due volte l’anno, presenta una valutazione di tutti i paesi dell’UE basata su dati e indicatori disponibili al pubblico.
L’edizione 2022 di Health at a Glance: Europe esamina le principali sfide che i paesi europei devono affrontare per sviluppare sistemi sanitari più forti e resilienti dopo la fase acuta della pandemia di COVID-19 e include un focus speciale su come la pandemia ha colpito la salute mentale e fisica dei giovani: il rapporto sottolinea la necessità di ulteriori misure per evitare che la pandemia di COVID-19 lasci cicatrici su un’intera generazione di giovani.
Questa edizione di Health at a Glance: Europe valuta anche l’interruzione causata dalla pandemia di un’ampia gamma di servizi sanitari per i pazienti non-COVID, nonché le risposte politiche che i paesi europei hanno adottato per mitigare le conseguenze negative di queste interruzioni. Affronta anche una serie di fattori di rischio comportamentali e ambientali critici che hanno avuto un impatto significativo sulla salute e sulla mortalità delle persone, sottolineando l’importanza di concentrarsi maggiormente sulla prevenzione delle malattie trasmissibili e non trasmissibili.
Nel 2019-2021, il COVID-19 ha ridotto l’aspettativa di vita in quasi tutti i paesi europei
La pandemia ha avuto un impatto drammatico sulla vita delle persone in Europa e nel mondo. Ne è conseguita una riduzione di oltre un anno dell’aspettativa di vita nell’UE nel 2021 rispetto al livello pre-pandemico: il più grande calo osservato nella maggior parte dei paesi dell’UE dalla seconda guerra mondiale. Dalla fine di ottobre 2022, sono stati segnalati oltre 1,1 milioni di decessi per COVID-19 nell’UE a 27 Paesi. Questa è tuttavia una sottostima, con le statistiche sulla mortalità in eccesso che indicano un ulteriori 300.000 persone muoiono come conseguenza diretta o indiretta della pandemia. Oltre il 90% dei decessi per COVID19 si è verificato tra persone di età superiore ai 60 anni. L’impatto sulla mortalità del COVID-19 è stato più basso nei paesi nordici (Islanda, Norvegia, Danimarca e Finlandia) e più alto in Paesi dell’Europa centrale e orientale (Bulgaria, Ungheria, Croazia, Repubblica Ceca, Slovenia, Lettonia e Romania).
Molti fattori spiegano le differenze tra paesi nella mortalità per COVID-19, inclusa quella preesistente condizioni di salute e vulnerabilità della popolazione prima del COVID-19, la tempistica e l’efficacia delle strategie di contenimento, l’adozione della vaccinazione COVID-19 e le differenze nella capacità dei sistemi sanitari di rispondere efficacemente alle sfide senza precedenti imposte dal COVID-19.
La pandemia ha avuto un forte impatto sulla salute mentale e fisica dei giovani
Sebbene la pandemia abbia avuto un impatto sulla vita di quasi tutti, particolari preoccupazioni hanno riguardato la salute mentale e fisica dei milioni di giovani europei, i cui anni di formazione sono stati segnati da interruzioni nell’istruzione e nelle attività sociali. In diversi Paesi come Belgio, Estonia, Francia, Svezia e Norvegia, la segnalazione di sintomi di depressione è più che raddoppiata durante la pandemia, raggiungendo la prevalenza livelli almeno doppi rispetto ai gruppi di età più avanzata.
Molti bambini e giovani hanno dedicato considerevolmente minor tempo all’attività fisica e hanno avuto un peggioramento delle abitudini alimentari, con aumento del sovrappeso e dell’obesità infantile in alcuni Paesi.
La crescente domanda di supporto per la salute mentale, combinata con interruzioni nell’erogazione delle cure durante la pandemia, ha messo in discussione i servizi di salute mentale già al limite. Circa il 50% dei giovani europei hanno segnalato bisogni insoddisfatti di cure per la salute mentale nella primavera del 2021 e di nuovo nella primavera del 2022.
Molti paesi hanno implementato misure per proteggere e prendersi cura della salute mentale dei giovani, ma l’entità dell’impatto giustifica ulteriori azioni per garantire che la pandemia non lasci cicatrici permanenti su questa generazione.
L’interruzione dell’assistenza durante la pandemia ha creato un arretrato di pazienti per cura del cancro e chirurgia elettiva
La pandemia ha anche interrotto la fornitura di cure primarie, screening e trattamento del cancro e continuità assistenziale per le persone con patologie croniche e chirurgia elettiva (non urgente), soprattutto durante i periodi in cui erano in vigore misure di confinamento. Durante i primi mesi della pandemia, nella primavera 2020, le interruzioni nei programmi di screening e nelle consultazioni specialistiche hanno fatto sì che molti tumori siano stati diagnosticati in una fase successiva.
Molti paesi sono stati in grado di compensare le iniziali riduzioni degli screening oncologici aumentando le attività nella seconda metà dell’anno. Tuttavia, i numeri degli screening per il cancro al seno e al collo dell’utero sono ancora diminuiti in media del 6% nei paesi dell’UE nel 2020.
I ritardi nello screening del cancro possono portare a una diagnosi più avanzata di molti malati, rendendo il loro trattamento più complesso e riducendo le loro possibilità di sopravvivenza.
Anche le procedure chirurgiche elettive sono state interrotte, creando un arretrato di pazienti in attesa di questi interventi. Nel 2020, sono stati effettuati due milioni di interventi chirurgici elettivi in meno (come la chirurgia della cataratta, e protesi di anca e ginocchio) rispetto al 2019 in tutti i paesi dell’UE: una diminuzione di un sesto rispetto ai volumi pre-pandemia. Questi “volumi mancanti” di operazioni hanno aumento dei tempi di attesa per i pazienti che necessitano di intervento chirurgico, accrescendo anche l’insoddisfazione dei pazienti.
Molti Paesi UE hanno fornito finanziamenti aggiuntivi per far fronte a questi arretrati, ma il principale vincolo all’aumento dei volumi delle procedure è stata la carenza di operatori sanitari. Sono stati dati incentivi al personale per lavorare più ore, ma queste ovviamente sono limitate e comportano il rischio di esaurimento.
Con una nota più positiva, il rapido sviluppo dei teleconsulti all’inizio del 2020 ha aiutato mantenere l’accesso alle cure, in particolare per i pazienti con patologie croniche. Anche se è incoraggiante che la stragrande maggioranza delle persone che hanno utilizzato la telemedicina abbia espresso grande soddisfazione, preoccupano tuttavia il fatto che alcuni teleconsulti forniscano scarso beneficio e il rischio di ampliare le disuguaglianze sanitarie con l’esclusione digitale per le persone anziane e più povere e per coloro che vivono nelle zone rurali.
I paesi dell’UE hanno generalmente riconosciuto la necessità di aumentare le risorse per rispondere alla pandemia. Nonostante una significativa riduzione del PIL, la spesa sanitaria pro capite è aumentata di oltre il 5% in media nei paesi dell’UE nel 2020 e di oltre il 10% in Bulgaria, Repubblica Ceca e Ungheria. Tuttavia, molte delle debolezze e delle vulnerabilità identificate durante la pandemia
rimangono – in particolare la diffusa carenza di operatori sanitari. Secondo recente OCSE stime, circa la metà di tutti i nuovi investimenti necessari per rendere i sistemi sanitari più resilienti dovrebbe essere dedicato ad aumentare sia il reclutamento che il mantenimento degli operatori sanitari attraverso il miglioramento delle condizioni di lavoro.
Dare priorità alla prevenzione delle malattie infettive e non trasmissibili
Nonostante si sentisse dire spesso che la spesa sanitaria è un investimento anziché un costo, l’approccio non era cambiato in modo significativo prima della pandemia. La spesa sanitaria è rimasta focalizzata sulle cure, con solo il 3% della spesa sanitaria totale destinata in media alla prevenzione.
Nel 2020, la maggior parte dei paesi dell’UE ha aumentato sostanzialmente la propria spesa per la prevenzione, almeno temporaneamente, per finanziare campagne di test, tracciamento, sorveglianza e informazione pubblica relative alla pandemia. Nel 2021 sono state stanziate ingenti risorse aggiuntive per l’introduzione di campagne vaccinali anti-COVID.
Il rapido dispiegamento di vaccini ha dato un importante contributo al gestione della pandemia: si stima che le vaccinazioni ne abbiano prevenute oltre 250.000 decessi in tutta l’UE solo nel 2021, sebbene i tassi di vaccinazione tra i gruppi vulnerabili siano rimasti abbastanza bassi in alcuni Paesi.
Durante la pandemia, anche molti paesi europei hanno compiuto progressi sostanziali nella vaccinazione di gruppi vulnerabili contro l’influenza stagionale, con la percentuale di persone di età superiore ai 65 anni vaccinate in aumento di oltre 10 punti percentuali in diversi paesi. Nonostante alcune difficoltà temporanee nel 2021, la maggior parte dei paesi europei è stata anche in grado di mantenere i programmi di vaccinazione infantile.
Una delle lezioni della pandemia è che massimizzare la salute delle persone e minimizzare la loro esposizione ai fattori di rischio prima di una crisi è fondamentale. Obesità e condizioni croniche, come il diabete e problemi respiratori, si sono rivelati importanti fattori di rischio per gravi complicanze e morte da COVID-19. La prevenzione dei fattori di rischio comportamentali e ambientali può fare molto migliorare la salute delle persone e ridurre la prevalenza di malattie croniche e decessi.
Nonostante i progressi nella riduzione dei tassi di fumo negli ultimi decenni, il consumo di tabacco rimane il più grande fattore di rischio comportamentale per la salute, ancora responsabile di circa 780.000 decessi all’anno nell’UE. Anche il consumo di alcol è in calo negli ultimi dieci anni, ma l’uso dannoso di alcol è ancora responsabile di quasi 300 000 decessi all’anno nell’UE.
Anche i fattori ambientali, come l’inquinamento atmosferico e il cambiamento climatico, hanno gravi conseguenze sulla salute e sulla mortalità delle persone. Si stima che oltre 300.000 persone nell’UE siano morte a causa dell’aria inquinata da polveri sottili, anche se questo numero è diminuito nella maggior parte paesi in quanto le emissioni stanno diminuendo e la qualità dell’aria sta migliorando.
